Чаще всего первые воспоминания человека относятся к возрасту 2–3 лет, и большинство людей не помнят события раннего детства — этот феномен известен как инфантильная амнезия.
Учёные до сих пор не пришли к единому мнению, почему человек не помнит младенчество. Возможно, это связано с неспособностью формировать автобиографические воспоминания, или же с отсутствием механизма их восстановления в более зрелом возрасте. Существуют несколько гипотез.
Первая гипотеза предполагает, что для формирования автобиографических воспоминаний требуется осознание себя как личности. У младенцев младше полутора лет это осознание ещё недостаточно развито, поэтому они не могут создавать долговременные воспоминания о себе.
Вторая гипотеза связана с развитием речи. До конца второго года жизни дети не обладают достаточными языковыми навыками, чтобы описать свои переживания. Без вербальной основы такие воспоминания сложно закрепить и позднее восстановить.
Третья гипотеза касается развития мозга. Гиппокамп, область мозга, ответственная за формирование долговременной памяти, уже функционирует в младенчестве. Однако незрелость связей между гиппокампом и другими когнитивными системами может ограничивать способность к сохранению воспоминаний.