Согласно исследованию, опубликованному на платформе препринтов arXiv, спутник NASA, выведенный из эксплуатации почти 60 лет назад, внезапно излучил радиосигнал.
Сообщалось, что 13 июня 2024 года австралийские исследователи зафиксировали необычный всплеск излучения в небе. Он длился менее 30 наносекунд. Анализ показал, что его источник находился не в глубоком космосе, а на орбите. Судя по местоположению, сигнал исходил со спутника Relay 2.
В статье говорится, что таинственный радиосигнал, обнаруженный летом 2024 года, озадачил астрономов из Университета Кертина в Австралии. Всплеск был идентифицирован путем анализа временных задержек в ближнем поле, а его источником был идентифицирован давно не функционирующий спутник США Relay 2.
Relay-1 и Relay-2 — экспериментальные спутники связи. Relay 1 был запущен в 1962 году и стал первым спутником, передающим телевизионные передачи из США в Европу и Японию. Первой передачей стала новость об убийстве Джона Ф. Кеннеди.
Relay-2 был запущен в 1964 году. Однако он прекратил работу в сентябре 1965 года. Его транспондеры были полностью отключены в 1967 году, когда последний из двух транспондеров вышел из строя.
С тех пор спутник не проявлял никакой активности до недавнего времени. Ученые выдвинули несколько гипотез о происхождении сигнала.
Первое предположение заключается в том, что спутник накопил электростатическое напряжение и в конечном итоге разрядился. Другое объяснение связано с микрометеоритом. Когда частица космического камня сталкивается с чем-либо, она может создать плазменное облако во время удара.
Австралийские ученые полагают, что «мертвый» спутник послал сигнал из-за столкновения с космическим мусором или электростатического разряда.
«Мы были очень взволнованы, думая, что нашли новый пульсар или какой-то другой объект. Однако в ходе анализа было подтверждено, что его источником был Relay 2, который плавал в космосе», — говорит астроном Клэнси Джеймс.