Мать-природа изобрела приборы ночного видения задолго до того, как это сделал человек.
У животных есть множество способностей, позволяющих им выживать в различных условиях. Одним из таких феноменов является умение видеть в темноте, которым обладают существа, привыкшие к ночной жизни.
У нас, людей, глаза весьма неплохие по меркам животного мира. И способность к ночному зрению у нас тоже присутствует, но совсем слабенькая. Её хватает, чтобы найти в темноте выключатель, но и только. А вот некоторые представители животного мира могут легко ориентироваться и охотиться даже при очень низком уровне освещённости.
Видеть в темноте звери могут благодаря наличию в глазах большого количества фоторецепторных клеток, называемых палочками. Они содержат пигмент родопсин, который позволяет животным адаптироваться к низкому уровню освещённости и улавливать даже отдельные фотоны света. А ещё есть фоторецепторы под названием «колбочки» — они обеспечивают цветовое зрение.
Например, у кошки на квадратный миллиметр сетчатки приходится 350 тысяч палочек, а у человека — всего лишь 80–150 тысяч. У кошки по 25 палочек на каждую колбочку, а у человека всего по четыре. Вдобавок хрусталики у многих ночных хищников крупнее, чем у людей, и они способны собирать больше света.
Но у такого устройства глаза есть и минус: ночные животные плохо воспринимают цвета днём.
Те же кошки, например, не видят разницы между красным, коричневым и зелёным, хотя могут различить синий. В общем, графическими дизайнерами им не быть.
Кроме того, органы зрения многих ночных животных имеют специальный слой отражающих клеток, расположенный за сетчаткой, — тапетум. Он содержит особые пигменты, которые возвращают попадающий в глаз свет, пропуская его обратно через сетчатку. Тапетум даёт фоторецепторным клеткам поймать фотоны, прошедшие мимо них в первый раз, что дополнительно повышает адаптацию к темноте.
Именно из‑за этого слоя глаза кошек, собак, лис, сов и многих других животных ночью светятся. Но если вы запрётесь со своим питомцем в комнате без окон, то заметите, что в абсолютной тьме этого не произойдёт. Просто там нет света, который мог бы отразить тапетум.
Наконец, некоторые ночные животные прибегают к своего рода «постобработке» изображения, которое поступает от фоторецепторов в их мозг. К примеру, лягушки и гекконы умеют распознавать цвета даже при очень тусклом звёздном свете. Нейроны их мозга способны искусственно усиливать поступающие от глазных нервов сигналы и отфильтровывать световой шум. Поэтому эти существа могут различать цвета тогда, когда другие видят только оттенки серого.
Всё это позволяет животным охотиться, ориентироваться на местности и избегать опасности даже при очень низкой освещённости. Так что способность видеть в темноте весьма неплохая штука. Другое дело, что ночные животные на свету будут сильно уступать дневным хищникам.