Virgin Galactic намерена начать коммерческие запуски с космическими туристами в 2022 году.
Космоплан VSS Unity американской Virgin Galactic успешно вернулся на Землю после полета к границе космоса — первого для компании с экипажем в полном составе, пишет Forbes.
Одним из его членов стал 70-летний миллиардер и владелец компании Ричард Брэнсон. Трансляция полета доступна на YouTube-канале Virgin Galactic.
Полет продлился чуть больше часа. Астронавты поднялись на высоту около 88,5 км. На орбиту VMS Unity вывел корабль-носитель VMS Eve. Затем космоплан отделился от корабля-носителя, запустил свой двигатель и направился в космос, продолжив быстро набирать высоту — достиг требуемой скорости в три маха. Когда корабль поднялся на заданное значение, члены экипажа на несколько минут оказались в невесомости: им разрешили отстегнуть ремни безопасности. После этого корабль приступил к снижению.
Virgin Galactic проведет еще два тестовых запуска, а начать коммерческие запуски с космическими туристами намерена в следующем году. У компании уже есть лицензия на отправку людей в космос от властей США.
«Это невероятный опыт, и его нужно испытать каждому», — прокомментировал Брэнсон.
И хотя полёт суборбитальный, желающих его совершить достаточно. Аналитики отмечают, что так началась эпоха настоящего космического туризма — не в рамках больших космических экспедиций, а на специальном туристическом летательном аппарате и за заметно меньшие деньги.